"Él mismo lo mandó confeccionar para la exaltación de su persona y de su régimen, con el secreto designio de reposar algún día lejano junto a ellos".

(Ricardo de la Cierva, 1976: 11)

La gran Cruz, que corona el monumento, tiene 150 metros de altura y cada uno de sus brazos 24 metros. No existe en Europa un monumento funerario comparable y, en el Mediterráneo, sólo puede tener rival en las pirámides de Egipto.

Ya durante la Guerra Civil Española (1936-1939), Franco tenía la idea de construir un monumento funerario en honor de los caídos en defensa de la religión cristiana, coronada por una gran Cruz que simbolizara "la paz y el perdón entre los españoles" y recordar así la guerra, "el dolor y la sangre derramada". Veía el lugar como "refugio para las almas sedientas de meditación y silencio y faro para los espíritus atormentados por el ansia de la verdad". ( en www.service.emory.edu/bfratki/cruzman.htm).

"Franco, ideador del proyecto, supervisó en persona los detalles de la construcción del Valle de los Caídos, en cuya basílica reposarían sus propios restos; los de José Antonio Primo de Rivera fueron trasladados allí cuando terminaron las obras".

(Historia de España: El régimen de Franco y la transición de la democracia, 1995: 102)

Para el diseño de la Cruz, se celebró un concurso, en 1943, al que concurrieron gran número de arquitectos. De todos ellos, destacaron los de Moya y colaboradores, y Corro y colaboradores; el primero, como primer premio y éste como segundo, pero estos anteproyectos no llegaron a satisfacer, ni siquiera a conectar, con la idea requerida. Pedro Muguruza hizo después del concurso dos anteproyectos para la cruz, a instancias de Franco y según su gusto: el segundo más simplificado, pero respondiendo en el fondo a una idea arquitectónica y solemne. Abandonó las obras por enfermedad en 1949. Su sello especial fue el de severidad remontada a la grandeza estática e imperecedera de las antiguas arquitecturas imperiales de todos los tiempos. Tras la breve gestión de una junta de dirección de obras provisional, Diego Menéndez es nombrado arquitecto definitivo de las obras por Franco.

El monumento se encuentra a 58 Kilómetros de Madrid, en el valle de Cuelgamuros, destacándose en la Sierra de Guadarrama; Franco quería que los brazos gigantescos de la Cruz "abrazasen a la comunidad española". En el primer basamento están los Cuatro Evangelistas, obra de Juan de Ávalos, cada uno de 25 metros de altura; en el segundo, las Cuatro Virtudes Cardinales, cada una de 42 metros de altura, desde este basamento a la Cruz hay 150 metros de altura. Cada brazo de la Cruz mide 24 metros, dentro de cada uno puedes manejar dos coches uno al lado de otro sin tocarse. En total, la Santa Cruz del Valle de los Caídos levanta 300 metros, la misma altura de la Torre Eiffel.[3]

Elemento importante de este monumento es la gran iglesia subterránea. La entrada a la basílica, por su túnel, se hace a partir de una puerta de bronce. Siguen el vestíbulo, el atrio y la reja de hierro forjado, obra de José Espinós. La gran Basílica de 260 metros se orna con estatuas de mármol y colgaduras apocalípticas.

"En los cortejos de los bienaventurados de la bóveda de la Basílica se conservan en la gloria eterna algunas banderas de este mundo: la nacional española, la de la Falange y la del Requeté. El programa teológico-político de esta gran visión del más allá es muy complejo, y sin duda se hizo en consulta con la comunidad de benedictinos a los que se encargó la animación del Valle de los Caidos".

(Historia de España: El régimen de Franco y la transición de la democracia, 1995: 102)

La nave de la Basílica tiene tres capillas a cada lado, las capillas están presididas en su entrada por las alegorías a la Virgen. En el centro del crucero, delante y detrás del altar, las tumbas de Primo de Rivera y de Franco.

" Bajo esa cúpula de la gloria está sepultado el fundador de la Falange. En el proyecto inicial personal y secreto de Francisco Franco, el constructor y destinatario de está inmensa construcción tendría otra lápida mayor a más alto nivel"

(Historia de España: El régimen de Franco y la transición de la democracia, 1995: 102)[4]