Protegiendo a los amos contra las pérdidas: esclavos heridos y esclavos robados:

Guste o no, muchos sureños convivían diariamente con los esclavos. La ley de los sureños contempló estas interacciones con los extraños, compensando más los daños por heridas a lo esclavos que las heridas a otras propiedades o personas, protegiendo a los esclavos de la brutalidad más que a las personas libres, y originando frecuentemente más convictos en los casos de esclavos-robados que en otros casos criminales. La ley también recogía más ofensas contra los dueños de esclavos que contra otros dueños de propiedades porque los esclavos, como otra propiedad cualquiera, caían bajo su influencia.

Igualmente los ataques a los esclavos generaban daños civiles y penas criminales, como robar un esclavo para venderlo, o ayudarle a escapar hacia la libertad. Muchos sureños consideraron el robo de esclavos más severo que el asesinato de varios ciudadanos. En marcado contraste, vender una persona negra libre dentro de la esclavitud no llevaba ninguna pena.

Para los que ayudaban a escapar a los esclavos, también se crearon leyes. Los estados del sur ofrecieron recompensas para compensar los gastos de captura o aprobaron estatutos requiriendo a los propietarios pagar ayudas a los que capturaban y devolvían a los esclavos. Algunos ciudadanos del norte trabajaron mano con mano con sus iguales sureños, devolviendo esclavos fugitivos a sus amos. Pero muchos norteños se oponían vehementemente a la peculiar institución. En un intento para edificar juntos la nueva nación, el gobierno federal aprobó la primera Fugitive Slave Act en 1.793. Para allanar su aplicación varios estados del norte aprobaron leyes sobre la libertad personal en 1.840. La más importante legislación federal sobre los eslavos fugitivos se aprobó en 1.850. Por ello, los esclavos alcanzaron rápidamente su libertad -posiblemente 15.000 en la década anterior a la Guerra Civil-, con la ayuda (o inacción) de los norteños envueltos en la "profesión" de la "caza esclavos". Esta ocupación también fue de alto riesgo -demasiados de estos hombres no pudieron asegurar la cobertura de su vida- y también altamente luctativa.

Delitos de los esclavos:

La ley del sur protegía a los esclavos, a los dueños de esclavos y a sus adversarios. Algunos procesos para proteger a los esclavos están poseídos de deseos de garantizar los derechos de los amos. Los esclavos se enfrentaban a crueles castigos por sus delitos. Cuando los esclavos robaban, protestaban, disparaban, o asesinaban a gente libre, la ley algunas veces tuvo que subvertir los derechos de propiedad de los amos en orden a preservar la esclavitud como una institución social.

Los esclavos, al igual que otros residentes del sur antes de la guerra, cometieron un variado rango de delitos desde el robo hasta el homicidio. Otros delitos de los esclavos incluían la violación de las horas de salida, asistir a reuniones religiosas sin el consentimiento de sus amos, y pasear fuera de la ciudad. Igualmente, a un esclavo no se le permitía salir de la granja o negocio de su dueño sin el permiso de su amo. En las áreas rurales, un esclavo estaba obligado a llevar un salvoconducto del dueño de la tierra. .

Los estados sureños legislaron numerosos castigos para los delitos de los esclavos, incluyendo términos de prisión, palizas, azotes, castración, y ejecución. En la mayoría de los estados, la ley penal para los esclavos (y, generalmente, los negros) era notablemente más cruel que para los blancos libres; por ejemplo, la ley de los esclavos era prácticamente semejante a la que se aplicaba a los ciudadanos blancos pobres. Particularmente, crueles castigos se aplicaban a los esclavos que asesinaron a sus amos durante la guerra o cometieron actos de rebelion. Los sureños consideraron estos actos como traición y llevaban a la inmolación, ser pintados y cuarteados, y a la horca. .

Mercado y precios:

El precio de mercado para los esclavos reflejaba sustancialmente su valor económico. Los eruditos han accedido a los precios de los esclavos desde una gran variedad de fuentes, incluyendo censos, cifras probadas, facturas de plantaciones y del tráfico de esclavos, y documentos de subasta de esclavos. Estos datos revelan que la prima por los trabajadores de granjas fue de cuatro a seiscientos dólares en los U.S. en 1.800, mil trescientos a mil quinientos dólares en 1.850, y por encima de tres mil dólares justo antes del ataque a Fort Sumter. Controlado por la inflación, los precios de los esclavos en U.S. se incrementaron significativamente en las seis décadas previas a la secesión de South Carolina de la Unión. En 1.860, los sureños obtuvieron cerca de 4 mil millones de los esclavos. La esclavitud permitió exitosos negocios a cuenta de la Guerra Civil. Fogel y Engerman (1.794) estimaron que en 1.890 el precio de los esclavos se podría haber incrementado una media mayor del 50% sobre sus niveles de 1.860. No extraña que el sur incrementase la resistencia armada para proteger esta enorme inversión.

Los mercados de esclavos existieron, previamente a la guerra, en todo el sur. Aún hoy, uno puede descubrir piedras como una cerca del campo de batalla de Antietam, sobre la que se lee: "Desde 1.800 hasta 1.865 esta Stone Was Used as a Slave Auction Block" (Lugar en el que se realizaron subastas de esclavos). Ha sido una famosa marca de tierra colocada en su sitio original desde hace unos 150 años. Subastas privadas, ventas estatales, y comerciantes profesionales facilitaban los rápidos intercambios. Respetados comerciantes como Franklin, y Armfield en Virginia, Woolfolk, Saunders, y Overly en Maryland, y Nathan Bedford Forrest en Tennessee prosperaron a lo largo de un itinerante mercado que operó en varios condados, comprando esclavos al contado para sus amos, moviéndolos a otros lugares del bajo sur. Sobre un millón de esclavos fueron llevados a través de los límites de los estados entre 1.790 y 1.860, con muchos más moviéndose dentro de los estados. Algunos de estos esclavos se quedaron con sus dueños; otros muchos fueron vendidos a nuevos amos. En su monumental estudio, Michael Tadman (1.989) señaló que los esclavos que vivían en la zona más al norte del sur se enfrentaron a una suerte real de haber sido vendidos con beneficio. Desde 1.820 a 1.860, él estimó que una media de 200.000 esclavos por década se movieron del alto al bajo sur, la mayor parte de ellos por venta. Un diario contemporáneo, The Virginia Times, calculó que 40.000 fueron vendidos en el año 1.830. .